旧暦六月晦日に行なわれる大祓いの神事をいう。各地の神社では、茅の輪（茅萱を束ねて輪にしたもの）を参詣者にくぐらせて穢れを祓ったり、形代（紙などを切って人の形に似せたもの）に息を吹きかけて穢れを乗り移らせ、それを川や海に流したりする。
　本来は旧暦の神事であるが、新暦の6月30日に行うところも多い。
　「名越の祓」でいう「穢れ」は、キリスト教的な贖罪の対象となるものというより、疫病を引き起こすような目に見えない細菌類を指すものである。古代から中世にかけて、人々が何よりも恐れたもののひとつに疫病があった。「名越の祓」にとどまらず、夏、それも梅雨どきの季語の中には、疫病退散を願う季語が少なくない。「菖蒲湯」「祇園祭」などは、その代表的なものである。
　「疫病退散」の願いも単に疫病を忌み嫌うのではなく、いったんはその厄神を迎えてなだめすかし、そののち退散を願うというものであった。

　草の戸や畳かへたる夏祓 　太祗
　　新しい畳にも厄除けの力がありそう。

　形代にさらばさらばとする子かな 　一茶
　　流れて行くひとがたに手を振る子供。

　竹さやぎ夏越の星の流れたる　久米三汀
　　美しい名越である。

　ぬばたまの晦日祓の恐ろしき　高野素十
　　闇の中のお祓いであろうか。

　天地の力もて結ひ茅の輪かな 　長谷川櫂
　　まことに力強い茅の輪、疫病も退散するしかない。

(kinuta)